Slobodni radikali
U tijelu nastaju štetne tvari kao što su slobodni radikali.
Slobodni radikali nastaju kada se u tijelu odvijaju procesi poput upala, kao posljedica ionizirajućeg zračenja ili kada su prisutne tvari koje smo unijeli u organizam, a koje uzrokuju nastajanje slobodnih radikala.
Slobodni radikali mogu oštetiti stanične strukture poput nukelinske kiseline DNK, bjelančevine (koje grade naše stanice, enzime, hormone), lipide koji grade stanične stjenke te druge stanične sastojke. Cijeli taj proces naziva se oksidativni stres. Oštećenje enzima, tvari koji imaju nezaobilaznu ulogu u metabolizmu, ako se događa kroz duže vremensko razdoblje može uzrokovati razvoj mnogih bolesti.
Kada slobodni radikali stupaju u reakciju sa lipidima stanične stjenke događa se lipidna peroksidacija koja uništava njezinu funkciju da bude polupropusna membrana odnosno da razlikuje koje tvari, u koje vrijeme mogu ući ili trebaju biti izlučene iz stanice. Na taj način dolazi do degenerativnih promjena u organizmu koje uzrokuju kronične bolesti poput reumatskih oboljenja, raka, šećerne bolesti, ateroskleroze.